La obesidad es una afección médica. En estos casos, el cuerpo almacena tanta grasa que aumenta el riesgo de desarrollar otras enfermedades. La salud se ve afectada cuando hay obesidad.

¿Cuándo se considera que una persona tiene obesidad?

Se habla de obesidad cuando existe un sobrepeso severo. Esto se calcula fácilmente mediante el denominado índice de masa corporal (IMC). El IMC es un número que establece la relación entre la altura y el peso. Si es superior a 30, se considera obesidad. Si sos bajo y musculoso, también podés tener un IMC elevado, lo que no significa necesariamente que tengas obesidad.

¿Cuáles son las consecuencias?

La obesidad aumenta el riesgo de sufrir otros problemas de salud, como:

Diabetes tipo 2.
Problemas cardíacos.
Presión arterial alta.
Apnea del sueño.
Algunos tipos de cáncer.
Menor expectativa de vida.
Molestias físicas en los pies, tobillos, rodillas, caderas y espalda.
Menor resistencia física.

¿Cuál es la causa?

En general, las personas con obesidad consumen demasiada energía (comen demasiado) en relación con la energía que necesitan (actividad física). La herencia o predisposición genética también puede influir.

El cuerpo necesita cierta cantidad de energía para mantener sus funciones básicas, como hacer circular la sangre, controlar el cerebro y hacer funcionar los órganos. Esto se denomina metabolismo basal y se expresa en calorías. La necesidad calórica básica es la cantidad de calorías necesarias para pasar el día sin realizar actividad física adicional.

Las actividades diarias también requieren energía. Al sumar esta necesidad adicional a la necesidad básica, se obtiene la cantidad total de calorías necesarias por día. Si consumís más que esa cantidad, incorporás más energía de la que necesitás y podés aumentar de peso.

En promedio, las mujeres necesitan 2000 calorías por día y los hombres 2500, aunque depende de la edad y el estilo de vida. También podés calcular cuántas calorías necesitás por día.

Herencia
La herencia puede influir. Algunas personas gastan más energía por tener un metabolismo más rápido. La composición corporal también es importante: los músculos consumen más calorías en reposo que el tejido adiposo. Sin embargo, el problema principal suele seguir siendo comer demasiado.

Otras causas
En casos excepcionales, la obesidad puede deberse a una enfermedad metabólica, al uso de medicamentos o a una afección psicológica.

¿Qué influencia tiene la edad?

La edad por sí sola no causa obesidad. Sin embargo, al envejecer, el metabolismo basal disminuye y necesitamos menos calorías para mantener las funciones básicas del cuerpo.

El metabolismo basal está determinado en parte por las hormonas. Por eso, alrededor de la menopausia, muchas personas se quejan de un aumento de peso y de no poder adelgazar. Al envejecer, es importante comer menos y/o moverse más.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Una alimentación excesiva y poco saludable es la principal causa de obesidad. También existen muchos factores que aumentan el riesgo:

Trastornos de la alimentación.
Los problemas alimentarios pueden alterar el metabolismo. Alternar períodos de muy poca comida con períodos de alimentación normal o excesiva puede hacer que el cuerpo almacene más grasa.
Exceso de carbohidratos.
Además de la cantidad de calorías, un exceso de carbohidratos (azúcar) puede alterar el almacenamiento de grasa.
Estrés.
Cuando el estrés dura demasiado, el cortisol puede acumularse y aumentar el almacenamiento de grasa y el apetito.
Falta de sueño.
El buen descanso es importante para las hormonas. Dormir poco puede elevar el cortisol. Los trabajadores nocturnos suelen tener más problemas de sobrepeso.
Sustancias que alteran las hormonas.
Los medicamentos o sustancias tóxicas pueden alterar el equilibrio hormonal.
Dejar de fumar.
Fumar reduce el apetito y la comida puede saber más rica después de dejarlo.

¿Qué podés hacer?

Es importante prestar atención a qué y cuánto comés. La información calórica aparece en la etiqueta de casi todos los productos. Incluso algunos alimentos que parecen saludables pueden tener muchas calorías.

Consejos

Prestá atención a la cantidad de calorías.
Empezá a moverte y mantenete activo. Usá las escaleras en lugar del ascensor y, por ejemplo, andá en bicicleta al trabajo.
Buscá un deporte que te guste. Es más fácil mantener una actividad que disfrutás.
Evitá el estrés. Durante períodos estresantes, reservá tiempo para actividades relajantes, como hacer deporte, leer, tocar música u otro pasatiempo.

Si tenés obesidad, lo mejor es pedir ayuda para bajar de peso. Un dietista o nutricionista puede ayudarte. No es recomendable probar dietas al azar ni reducir demasiado las calorías, ya que el cuerpo necesita los nutrientes y la energía adecuados.

Actividad física
Además de la alimentación, el movimiento es importante para adelgazar. Para saber qué actividad o deporte es adecuado para tu cuerpo, se recomienda consultar a un fisioterapeuta. Puede aconsejarte cuál es la mejor actividad y cómo prevenir lesiones al comenzar a practicar un deporte.

Muchos consultorios de fisioterapia ofrecen programas de actividad física para personas con obesidad, en los que se puede trabajar en grupo y con la supervisión de un fisioterapeuta.

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